前言
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
柳永的这首《望海潮·东南形胜》，道尽了杭州城的美不胜收：山美、水美、景美、曲美、人美，是赞美江南诗词中的代表作品。历史上赞美江南的诗句，数不胜数，江南的山美水美人更美，景色婉约朦胧宛若仙境，用诗来赞美江南再合适不过了，诗中有美，美中有诗，诗与美可称作江南文化中最为传神的部分。
烟柳如画的杭州江南的地理范围
江南，顾名思义，指长江之南，尤其指长江中下游以南。古代江南的核心区域指归属太湖经济区的“八府一州”：苏、松、常、镇、应天（也称宁）、杭、嘉、湖八府及太仓州，即今天的苏州、上海、常州、镇江、南京、杭州、嘉兴、湖州、太仓，大致为现在的江苏南部浙江北部一带，也就是长江三角洲地区。太湖经济区指的是由太湖水系所串联起的一片区域。太湖水系，有一河二溪三江五湖之称。一河，指江南运河，北起镇江，南至杭州，纵贯江南中心地区；二溪，即荆溪与苕溪，两条河流及其支流，构成了太湖水系的西部水网，串联了太湖以西的宁、镇、常、湖、杭五府与东部的苏、松、嘉三府；三江，即扬子江、吴淞江与钱塘江，是太湖水系的东部水网；五湖，指太湖及其附近的几个较小湖泊。太湖上纳二溪之水，下通三江泄洪入海，形成太湖水系的中枢。
太湖经济区的“八府一州”江南地区，东临大海，北濒长江，南依杭州湾与钱塘江，西靠皖浙山地的边缘，江海山峦，地平多水，天然隔离出了一片富饶美丽的区域。古往今来，江南地区以才子佳人、富庶水乡、繁荣发达等著称，独特的地理人文环境形成了独具特色的江南文化。
江南文化起源于战国时期
秦朝统一，即公元前年之前的先秦时期，江南被称为吴越。“吴越”的名称来源于春秋时期在长江三角洲地区居住的句吴、于越二国。战国时期，七雄之一的楚国采取“联越制吴”策略，导致吴越两国相互攻伐。名震一时的吴王阖闾，在一次伐越战争中受伤而死，临终之际，叮嘱其子夫差为父报仇。夫差不辱父命征服了越王勾践，然后继续挥师北上称霸中原。被俘虏到吴国的越王勾践，“卧薪尝胆，志切复仇”，经过”十年生聚，十年教训”，最后消灭吴国，吴王夫差被逼自杀，越王勾践也随之称霸中原。“卧薪尝胆”的历史典故中，既有名垂千古的大英雄：阖闾、夫差、伍子胥、孙武子、勾践、文种、范蠡，也有名动古今的大美女--古代四大美女之首的“沉鱼”西施，吴越两国的恩怨情仇形成了故事的主线，人物具有忍辱智斗、坚韧不拔、心思缜密、感情细腻等鲜明的性格特征，极具江南特色，江南文化也被认为由此起源。
西施江南文化初成于魏晋南北朝时期
魏晋南北朝时期，统一王朝消失、充满了阶级矛盾和社会矛盾，社会动荡不安，政局飘摇不定，相继出现了东汉末年十八路诸侯、三国鼎立、西晋八王之乱、五胡乱华、东晋南渡、南北朝分立等混乱局面：战争不断、社会混乱，百姓生活困苦不堪。文人学子虽满腹经纶，却苦于无用武之地，只能苟活性命于乱世，大批名门望族纷纷南迁，聚集到会稽（今绍兴）。生活的压抑、内心的苦闷和对未来的绝望，使得这些本来循规蹈矩的文人雅士选择了叛逆，佯狂避世，他们时而清醒时而沉醉，时而痛苦时而癫狂，看似狂放不羁，实则率真洒脱，会稽一时间形成浓郁的文化氛围，历史上把这段时期称作“魏晋风流”，被认为是江南文化的雏形，代表人物有建安七子、正始名士、竹林七贤、王谢世家、陶渊明和兰亭名士（谢安、王羲之、王徽之、刘惔、王濛、支遁、孙绰、许询等人）。
王羲之、谢安、孙绰等修禊兰亭（位于绍兴市西南），流觞曲水，成为我国古文化史上的盛事；二王（王羲之、王献之）书法，二戴（戴逵、戴颙）绘画，造诣非凡，影响深远；谢道蕴（谢安侄女），以“未若柳絮因风起”咏雪而闻名。南北朝宋国年间，谢灵运破玄言诗，开创山水诗新派，称雄元嘉（南朝宋文帝年号）；谢惠连、谢脁才华横溢，名著骚坛，佳作迭出，一扫诗坛靡丽陈腐之风。
绍兴江南文化兴盛于宋朝
北宋的范文正公（范仲淹），出生于苏州，不仅是一位大政治家、大军事家，也是一位大文学家，江南文化的代表。他的《岳阳楼记》（先天下之忧而忧，后天下之乐而乐）和《渔家傲》（塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意），所展现的文学才华，足以使你灵魂震动。
南宋的陆游，绍兴人，江南文化的代表，一位伟大的诗人。其诗造境奇特，想象丰富，有“小李白”之誉；又因其诗每每以统一祖国、反对投降为主题，或反映民间疾苦，揭露时弊，故亦有“小诗圣”之称。陆游的作品《南乡子》：
旧梦寄吴樯，水驿江程去路长。想见芳洲初系缆，斜阳，烟树参差认武昌。愁鬓点新霜，曾是朝衣染御香。重到故乡交旧少，凄凉，却恐他乡胜故乡。
这首词对心理的刻画，细致入微，全词意境幽美，景色如画，委婉清丽，含凄无限。
南宋另一位大诗人林逋（林和靖先生），杭州人，长期隐居在西湖孤山，与大自然为伍，不问世事，其“妻梅子鹤”的故事，传为千古美谈。他的诗《山园小梅》，婉约清丽，风格淡远，将人物性格描写融入了自然景色之中，表现了“江南文化”的独特魅力。
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园；疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂；幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。
妻梅子鹤后记
近现代，江南地区仍然涌现了许多的文学大师：史学大师王国维（海宁人）、“无畏的战士”鲁迅（绍兴人）等。江南文化，构成我国历史文化举足轻重的一部分，历经沧桑而经久不衰。江南地区不仅仅拥有优秀的历史文化，其经济在我国改革开放的今天依然扮演了关键角色，取得的成就令世人瞩目。
