白墙灰瓦雨如烟，古意石桥月半弯。描述的就是西塘。西塘古称斜塘，有一千多年历史，在春秋战国时代，曾是吴越两国相争的交界地，是古代吴越文化的发祥地之一。西塘在唐宋时期形成村镇，到元、明时期，就已经发展成一座繁华、富庶的大集镇。
古镇位于浙江嘉善县，古镇里有九条河道贯穿交汇，把全镇划分为八块地，古桥相连，有九龙捧珠、八面来风的美誉。西塘的特点是桥多、弄多、廊棚多。
西塘的古桥，有建于宋代的，但大多数都建于清代。单孔桥居多，保护完好。古桥工艺精湛，极具观赏性和艺术性。站在桥上左右望去，远处的古桥清晰可见，倒影在水里荡漾，恍如穿越回到千年前。
西塘的弄堂有多条，时而窄时而宽。漫步其中，曲径通幽不觉深。西塘的弄名一般都以弄中居住的大姓家族而命名，弄内石板路下的下水道发达，排水效果很好。
西塘的廊棚规模很大，沿河都有廊棚，江南独此一处。廊棚的来历有个传说，西塘塔湾街有一胡姓寡妇，独自经营一个小商铺，商铺前的河滩边有一水豆腐摊，摊主王二经常帮胡氏做些体力活。胡氏为表达感激，借着修缮店铺时沿河建起屋棚，以便王二的豆腐摊下雨也可以出摊。棚屋建好后，胡氏商铺生意红火，其他商家纷纷效仿，竟连成一片，后取名廊棚，意为为郎而建的棚屋。雨天走在廊棚中，听雨声淅沥，廊外景色迷雾，因此又有了“烟雨长廊”的美名。
古镇基本保存了明清时期的建筑风格，有较高的艺术性和研究价值。不仅是大户人家的庭院典雅精秀，如倪宅、西园等，寻常百姓家的房子也自有雅致。
白天游西塘，就是一幅水墨画。小桥流水人家，舟影波光，粉墙黛瓦，长廊曲折，弄堂幽深，流露出江南水乡特有的灵秀之美。文人骚客都爱西塘，留下很多诗句赞美它。宛如一幅古朴素雅的水墨画的西塘，浓缩了浓厚的文化底蕴，人杰地灵之处。
西塘自古就商业繁荣，明清时期已经是江南手工业与商业重镇。今天的西塘，沿河商铺民宿一家挨一家，很热闹。晚上沿河灯笼亮起，为河道换上了红色的霓裳。还有一条酒吧街，街上挂满红灯笼，乐声躁动，人们在这里释放一天的疲惫。
西塘古今中外从不缺赞美，它是江南水乡，灵秀素雅，却又有不一样的魅力，让人为之陶醉。
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